文章摘自刘世尧牧师面子书，图片由ChatGPT生成
诗巫城市广场 “Christmas in Borneo” 今年美丽的圣诞装饰，有圣诞老人、砂拉越邦鸟Rhinoceros Hornbill，以及世界上最大的一种寄生花卉叫砂拉越 Rafflesia。
圣诞老人这个角色到底跟圣诞节有什么关系呢？
“圣诞老人”（Santa Claus）的历史背景，其实是一位在早期教会中被称为尼古拉圣徒（Saint Nicholas）的教会领袖和好牧师。他来自利西亚（Lycia），即今天土耳其的西南部。他曾在戴克理仙（Diocletian）任罗马帝国皇帝期间（公元284-305）受逼迫被囚。他好行善济贫，活出主耶稣基督的无私之爱
，故被当时代和后世的信徒尊敬。
在历史中，他的角色逐渐被神话化和商业化
。眾人所熟悉的“Santa Claus”一词源自荷兰文对“Saint Nicholas”的称呼，即“Sante Klaas”。
今天，我们要让圣诞老人的“古早味”重现：
一，告诉朋友们，圣诞老人原来是事奉主耶稣的好牧师，这角色指向耶稣，而非取代耶稣。
二，帮助小朋友明白，童话/电影和真实历史故事之间的区别。我们可以读圣诞老人童话故事，看圣诞老人电影，享受童话中创意和想像的空间，以及从童话中领悟道德训诲和生活智慧，却由始至终知道，那不是真实的历史。
三，在任何平台装扮“圣诞老人”的基督徒，要把这角色“赎回”，借这角色传扬主耶稣十架大爱的福音，并表现恩慈的生命，以及关怀贫苦弱小的行动。
圣诞节的真谛，是庆祝和记念上帝的儿子，主耶稣基督降世为人──耶稣在世33年多，同世人受苦，为世人受苦，最后在十字架上替世人受苦，并第三天从死里复活，胜过罪恶、苦难、死亡和魔鬼，带来全人类新生命、真平安、永生福，及抵挡黑暗鬼魔的权能。所有圣诞节的节目、角色、装饰品，都当指向耶稣，让人们因认识耶稣的福音而得福。
欢迎你接爱耶稣的大爱，得着圣诞节最大的礼物
。你可以这样祈祷：
“亲爱主耶稣，谢谢你先爱我。求你光照我的心思，洗净我的污秽，释放我的身体和灵魂，医治我的伤痛与疾病，并断开我生命中任何看得见和看不见的黑暗权势与捆绑。主耶稣，你是我的力量、智慧和帮助。我愿意去传播你的仁爱、和平，以及永生之道。阿们 （诚心所愿）。
文 / 邱世进 （图文皆摘自灵命日粮）
随着农历新年临近，你可能会注意到家家户户都开始贴上了“福”字。“福”代表着祝福、幸福与兴盛。有趣的是，有些人会将“福”字倒贴，因为“福倒”与“福到”谐音，寓意着“福气到来”。
华人文化中的“福”
在华人文化中，“福”通常被视为与金钱财富密不可分。这种关联在农历新年的传统习俗中表现得尤为明显。例如：人们迎春接福、迎财神，给孩子们派发压岁钱红包，互相祝福“恭喜发财“。这些习俗体现了”福“与”财富”的紧密联系。
“福”字的深层含义
然而，当我们仔细品味“福”字这个词的结构时，它蕴含着更深层的属灵意义。首先，“福”的部首是示字旁“礻”，象征灵性、神圣或神（上帝）。右上方的“一”和“口”，象征着“一张嘴”或“一个人”，而右下方的“田”，让人联想到一块充满生机的田园或园地。
从上帝的话语看真正的“福气”
现在，让我们从上帝的话语中思考真正的“福”。在圣经中，是否有“一口”（一个人）与“礻”（上帝）在“田”（园地）中的场景？首先联想到的是伊甸园。创世记2章15节记载，上帝创造了亚当，并将他安置在伊甸园中，赋予他管理园地的责任。这一切展现了上帝对亚当的爱与信任。真正的属灵福气和丰盛，正体现在亚当与上帝在伊甸园中那完美无间的友谊里。那時，罪尚未進入世界。亞當与上帝的关系和谐而亲密。
圣经中另一个与“田”有关的重要场景是客西马尼园。在这里，耶稣为即将到来的十字架酷刑预备自己，内心深感忧伤和痛苦。马可福音14章33-35节记载，耶稣的忧伤几乎要将祂压垮。祂嘱咐彼得、雅各和约翰等候警醒。随后，祂独自一人（一口）来到上帝（礻）面前，与祂“摔跤”。祂在自己的人性软弱中向上帝祈求，希望能免去十字架的苦杯；但最终，祂选择完全顺服上帝的旨意（36节）。
耶稣顺服，我们蒙“福”
在客西马尼园中，耶稣选择了顺服，即便这意味着祂必须承受极大的痛苦。祂愿意为了我们走上十字架的道路，承担我们的罪，使我们能够重新与上帝和好。这份舍己的爱成为我们属灵祝福的源头。
因此，每当我们看到“福”字时，不仅是庆祝物质的丰盈，更是提醒我们领受属灵的祝福。真正的“福”远远超过金钱财富，它来自与上帝的亲密关系，以及对祂旨意的顺服。
在这个农历新年，让我们为耶稣基督所赐给我们的“福”向上帝感恩，并与身边的人分享这“福”音的好消息！
真正的福 是耶稣救赎的福音
真正的福到 是耶稣的救恩临到
文章摘自刘世尧牧师面子书，照片由本堂提供
利未记19章2节：“你们要圣洁，因为我耶和华你们的上帝是圣洁的”。
为新年祈祷，似乎离不开六个愿望：身体健康、成绩进步、扩张境界、事奉恩膏、家庭幸福、出入平安。有没有求更加圣洁呢？
在以色列人走向“流奶与蜜之地”时，上帝在恩典的基础上颁布了十诫和许多律法规条，教导上帝的子民如何敬拜真神和过一个与外邦人有别的日常生活，其核心就是圣洁仁爱，要建设一个敬虔公义的社体，能反映耶和华上帝的荣美属性与形象。
其实，培养圣洁仁爱的心思和行为，脱去邪情私欲和自我中心，是幸福的生活之道。人前人后，无论如何，都选择正义、光明、诚信、善良、恩慈和节制地待人处事，我们就能享有清洁的心与自由的灵，也与人和睦，以善胜恶。
新一年，我们可以日日祈祷，支取耶稣基督无穷的恩典和圣灵无限的能力，帮助我们活出上帝圣洁仁爱的形象。这样，新年有七个祈愿，就整全了。
文章摘自刘世尧牧师面子书
图片摘自信心旅人
牧师，我们一群朋友讨论到乐园和阴间，大家有很多疑问：
- 人死后是信耶稣的去乐园，不信的去阴间吗？（乐园跟阴间是同一个地方吗？）
- 人在阴间还能看到世界上的事吗？还有机会信耶稣吗？
- 天堂和地狱现在有人吗？
答：
从整本圣经来看，“阴间”一词有广意和狭意的用处。
广意来说：
第一，“阴间”与活人世界（所谓“阳间”）相对，指人死後的去处。因此，它可指拒绝真神救恩者死後去受苦的地方，也可指信靠真神救恩者死後去享福的乐园。
第二，“阴间”指死亡的范畴和权势，也就是把罪人与真神隔绝的黑暗力量（太16:18）。
狭意来说：
“阴间”特指拒绝救恩者死後去受苦之处，在那里，他等待末日复活和大审判来到，然后去“地狱”（路16:23；启20:12-14）。
路加福音16:19-31 记载了主耶稣讲的一个比喻，反映了人死後，灵魂有两个去处。
耶稣指出，一位奢华宴乐、自义自我、不顾贫苦者的财主，死後在阴间里受痛苦（路16:23）。这痛苦包括：在火焰里受罚（24节）、与真神及祂所赐的福乐隔绝（26节），以及充满懊悔遗憾（27-31节）。
跟这受苦之处相对的，是“被天使带去放在亚伯拉罕的怀里”（22节）。主耶稣描述，那一位在世贫苦，又被人藐视的拉撒路，死後经历大翻转。他得到极尊贵的地位（22节）、得安慰（25节），以及富足不缺。“放在亚伯拉罕的怀里”，在犹太人的概念里，乃指在属天的筵席中，一个（灵里）虚心贫穷的人，会被放在最靠近亚伯拉罕的尊贵位置，甚至他在卧坐时，他的头还会靠近亚伯拉罕的胸怀呢！
这死後的享福之地在路加福音23:43 被描绘为“乐园”。主耶稣在十字架上对悔改的强盗说：“今日你要同我在乐园里了！”这应许续路加福音16章对拉撒路的描述之後，再一次突显了奇异恩典可为诚心悔罪的人，在死後带来大翻转！
结论：
- 你问，人死后是信耶稣的去乐园，不信的去阴间吗？（乐园跟阴间是同一个地方吗？） 圣经的答案是：从阴间一词的狭意用法来说，Yes：人死后，信耶稣的去乐园，不信的去阴间。狭意而言，乐园跟阴间不是同一个地方。
- 你问，人在阴间还能看到世界上的事吗？还有机会信耶稣吗？圣经的答案是：会看到，因为死后，我们的“眼睛”不再是血肉的眼睛，受空间限制。但是，死后，没有机会信耶稣了（来9:27）。
- 天堂和地狱现在有人吗？ 圣经的答案是：天堂就是“乐园”，耶稣称为“我父的家”，现在有人，就是已经去世的基督徒的灵魂（约 14:1-3；启示录7:9-17）。我们在那里等待末日，拥有复活的身体，在新天新地居住（启20:4-6；21:1-7）。地狱现在没有人，不信耶稣的人的灵魂现在在”阴间”。要等末日复活与大审判之后，才下地狱火湖去（约5:29；启20:10, 15）。
记得，圣经说，“阴间”受苦之处，以及永恒的地狱火湖，原本不是为人预备的，乃是为堕落不悔改的天使，即魔鬼和邪灵预备的（太25:41）。
上帝为人预备的，是他的儿子耶稣基督完成的赎罪恩典。借耶稣基督的牺牲与复活，让每一个人有机会获得上帝的饶恕、新生命，以及死后上天堂（进乐园）享受永生的福份。只有拒绝耶稣拯救的人，才会灭亡。
耶稣基督的光在今世照亮一切生在世上的人（约1:9），以超过我们所想像的方法寻找拯救失丧的人。让我们与圣灵同工，在日常生活和社交媒体中，与人分享福音，以言以行为耶稣发光。看到每个人，都在心中祈祷：“愿上帝的国降临在这个人心中”！
文章摘自刘世尧牧师面子书
图片摘自forwardinchrist.net
问：牧师，我看到越来越多教会开始推动 “大斋节” (Lent)，有必要吗？
答：
那是在复活节之前，为期四十天的斋戒期，今年是落在二月二十二日到四月八日。它的高峰是复活节前的 “圣周”，以及欢乐的复活节。这是历代教会为记念主耶稣基督舍身受难，而进行的属灵操练。
为什么是四十天呢？这亮光来自摩西、以利亚，以及耶稣基督的经历。
首先，在公元前十五世纪，摩西曾在西乃山上四十昼夜，不吃不喝，从耶和华领受十诫和律法。当他下山时，他的面皮因耶和华和他说话而发光 (出埃及记三十四28-29)！
接着，到了在公元前九世纪，伟大的先知以利亚陷入事奉低潮，甚至寻死。天使两次出现供应食水给他，让他好好休息。在第二次吃喝之后，他 “仗着这饮食的力，走了四十昼夜，到了神的山，就是何烈山”。在那里的一个洞中，他听见上帝的声音，看见神的荣耀！这成为他事奉道路的里程碑 (列王记上1十九1-14)。
最后，在公元第一世纪，道成肉身的耶稣在公开传道之前，在旷野禁食四十昼夜 (马太福音四1-11；路加福音四1-13)。他被圣灵充满，得胜魔鬼的引诱。他不因食物、今生的骄傲和现世荣华富贵的试探而离开十字架的道路，反而全心全意舍己，顺服天父的旨意，走向十架，走入人群，最后从死人中复活走出坟墓！主耶稣成就了伟大的救赎之工，要把人类和受造界从虚空、罪恶、死亡、魔鬼的权势下解救出来！
以上三个救恩历史里，重要的四十天灵程道路，是今天基督教大斋节的属灵源头。它启发我们在这四十天的斋戒期里作至少四件事：
一，期待与上帝相遇，有一个 (甚至多个) 深刻的属灵密契经验 (雅各书四8上)。这可以是从圣经和主耶稣基督的话获得刻骨铭心的亮光、听见圣灵温柔的安慰、在敬拜赞美时受感流泪、领受异象和异梦、从一位敬虔的代祷者领受先知性的话语、在独处静默时感受到以马内利、在公园或海边漫步时被神的创造之工深深触动、内心长期的忧伤或压制得到释放…。
二，更认真地对付老我，治死缠绕我们多年的邪情私慾 (歌罗西书三5-10)。借背诵和默想合宜的经文洁净自己的心，倚靠圣灵的充满，坚定自己的意志，在感觉私慾冒起的第一时间就击退它。在这四十天里，让邪情私慾断根，恢复上帝创造我们原有的荣美形象。让圣洁、喜乐、凯胜的活水江河从心里涌流出来！
三，操练节制与忍耐。在说话、脾气、吃喝、玩乐、用手机等事上，我们更警醒地约束自己 (彼得前书一13-16)。盼望在四十天过后，我们培育出新的品格和生活方式，为人与事奉都不再一样，更像基督。
四，多多行善，不分种族宗教 (以赛亚书五十八6-10)。我们把大斋节时期禁食所省下来的钱，用来祝福邻舍和缺乏的人，或奉献给教会作福音与慈惠工作。
当你认识大斋节的意义，你就会看见它的必要性，不在乎固守传统，而是准备在一个特别的信仰季节里，有更新的信仰经验和突破。
祷文摘自刘世尧牧师面子书
图片摘自iStock
永远信实掌权的天父上帝，
在这除旧迎新的时刻，
我转向你的施恩宝座。
在耶稣基督丰盛的恩典中：
我脱下疲乏软弱，穿上新的灵力、心力、体力。脱下苦毒怨恨，穿上70个7次饶恕而自由的灵。脱下忧愁焦虑，穿上 “常常喜乐，不住祷告，凡事谢恩” 的情操。脱下胆怯害怕，穿上 “凭信心不凭眼见” 的勇气。脱下罪恶私慾，穿上圣洁公义的新人。
新的一年，我仰望圣灵大大充满和恩膏我：
有活泼的灵命，日日灵修有亮光。有正直诚信的德行，人前人后都是光明之子。有健康的身体，奔跑不困倦，行走不疲乏。有坚定的意志，不让情绪操控我，而是稳重地执行和完成所委身的事。有富足的收入，能慷慨地帮助缺乏的人，又扩张天国事工。有智慧和创意，工作与服事都长进，能造福家庭、教会、社会，荣神益人。
我宣告诗篇三十七篇5节：“我要把我的道路交托耶和华，并倚靠你，你就必成全”。奉救主耶稣基督赐的圣名，阿们。
文章摘自刘世尧牧师面子书
图片摘自基督教今日报
问：牧师，我可以为新的一年许愿祷告吗？
答：可以啊，但要留意圣经对许愿祷告的指引和规范。
我知道，圣经记载的几个许愿祷告个案，很激励人心。因此，不少信徒在感动中，或遇到某种急切需要和危机时，会学圣经人物那样许愿祷告。
旧约里有两个许愿祷告，是许多信徒所熟悉的。
一，族长时代的雅各，以巧计骗得父亲本来要给长子以扫的属灵祝福之后，走了七百多公里 (可能两个星期多)，投奔舅舅拉班。在路上，他梦见一个顶天立地的梯子，不只有天使上去下来，还有上帝站在梯子上应许保佑他，领他归回家乡。睡醒的雅各立柱记念耶和华的怜悯，给那地方起名 “伯特利”，更许愿：“上帝若与我同在，在我所行的路上保佑我，又给我食物吃、衣服穿，使我平平安安地回到我父亲的家，我就必以耶和华为我的上帝，我所立为柱子的石头也必做上帝的殿。凡你所赐给我的，我必将十分之一献给你！” (创二十八章) 二十年后，雅各和妻儿平安回乡。他与哥哥以扫和好，且回到伯特利筑坛敬拜耶和华，感恩还愿 (创三十一38，三十三章，三十五章)。
二，士师时代末的女子哈拿，因没有为丈夫生孩子而被人欺负。心里愁苦的她，便在示罗的会幕痛哭祈祷，向上帝许愿。她承诺若蒙赐一个儿子，必将儿子奉献给上帝使用，让他在会幕中终身服事。不久，哈拿便怀孕，生了儿子取名 “撒母耳”。她感恩还愿，待儿子断奶后 (可能三至五岁之间)，便将撒母耳送到耶和华的殿去事奉 (撒上一章)。撒母耳长大，成为耶和华重用的属灵领袖。哈拿还另外生了三男两女。
以上两件许愿个案很激励人。但圣经中有一个许愿个案看了令人伤感。
耶弗他，一位妓女的儿子，在以色列人被亚扪人攻打的时候，兴起成为人民的元帅。在召集大军之后，他就向上帝许愿祷告：“如果你真的把亚扪人交在我手里，我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论谁先从我的家门出来迎接我，他就必归耶和华，我也必把他当作燔祭！” 结果，他凯旋归来时，首先出来迎接他的，竟是他的独生女！为了还愿，耶弗他无奈地 “奉献” 女儿，终身不嫁，在圣幕事奉。她的女儿也为自己的童贞哀哭了两个月 (士十一章，参：出三十八8；撒上二22，提到女子在圣所事奉)。
耶弗他许了一个不明智、不需要、不必要的愿或誓言。他也不知道摩西律法里有教导，金钱可以用来代替许愿所奉献的实物，不管那是人或牲畜 (利二十七章)。他的女儿成为牺牲品。其实，“耶和华的灵降在耶弗他身上”，足以使他得胜有余 (士十一29)。上帝拣选耶弗他成为百姓的士师统帅，并没有要求他许愿承诺什么。最重要的是他信靠耶和华，忠心领导，平息骚乱，完成使命。
今天，基督徒许愿祷告要留意三件事。
一，要信实：
申命记二十三章21-23节说，“你向耶和华你的神许愿，偿还不可迟延；因为耶和华你的神必定向你追讨，你不偿还就有罪。你若不许愿，倒无罪。你嘴里所出的，就是你口中应许甘心所献的，要照你向耶和华你神所许的愿谨守遵行。” 诗篇七十六篇11节教导：“你们许愿，当向耶和华你们的上帝还愿。” 传道书五章5-6节提醒：“你许愿不还，不如不许。不可任你的口使肉体犯罪，不可在祭司面前说是错许了。”
二，要明智：
民数记三十章2节，“人若向耶和华许愿或起誓，要约束自己，就不可食言，必要按口中所出的一切话行。”
三，要清心：
申命记十章17-22节强调，“耶和华你们的 上帝，他是万神之神、万主之主、伟大有力和可畏的上帝；他不徇情面，也不受贿赂。…他是你的上帝，他为你作了那些大而可畏的事…。” 上帝伟大无比，没有欠缺什么。所以，不要把许愿祷告视为与上帝 “讨价还价”，交易或交换，甚至想贿赂上帝。
在新约圣经里，有两次简略提到使徒和教会长老许愿还愿，但不详细 (徒十八18；二十23)。
新约书信的教导，强调 “坦然无惧的来到施恩的宝座前” 求助 (来四15-16)，“凡事藉着祷告祈求，带着感恩的心，把你们所要的告诉上帝” (腓四6)。主耶稣基督应许：“你们向来没有奉我的名求甚麽；现在你们祈求，就必定得着，让你们的喜乐满溢。” (约十六24)
可见，基督徒祈祷的本质是亲近上帝，特别是奉主耶稣基督的名，在圣子救赎之恩的基础上，去寻求天父施恩，明白天父的心意，实践天父的旨意。在这过程中，上帝的儿女常带着感恩的心。那附带条件/承诺的许愿祷告不是必要的。当然，圣经始终没有禁止我们向上帝许诺。
例如，在近代教会历史里，有一个许愿祷告的见证非常激励人。即桂格燕麦 (Quaker Oats) 创办人克劳威尔 (Henry P. Crowell, 1855-1944) 。在十七岁面对病痛死亡时，他从约伯记五章19节获得亮光，许愿祷告。若蒙主医治，活了下来，而且有机会实现做生意的梦想，他答应上帝，将把所赚的百分之六十五都奉献给上帝。上帝恩待克劳威尔的愿，他不但康复，而且后来经商成功，并按所承诺的，一生都把百分之六十五的收入奉献给上帝。他大力支持神学院的发展、布道事工，以及社会慈善公义的事。
简言之，你可以为新的一年许愿祷告。你的愿里若向上帝承诺什么，记得要明智和清心地许诺，也信实地还愿。上帝有说不尽的恩赐，他不会亏待你。
但是，你的许愿祷告也可以是单纯的求恩与交托，不必要承诺什么，上帝知道你的心。日后愿望蒙恩实现时，我们要记得感恩颂赞，将荣耀归主，且奉献和行善。因为 “上帝能把各样的恩惠多多地加给你们，使你们凡事常常充足，多作各样的善事。” (林后九8)
文章摘自刘世尧牧师面子书
图片摘自基督教今日报
有人说，”若了解历史和认真读圣经的基督徒，会知道圣诞节不是主耶稣的出生日期，而是异教的庆典之日。可惜，当代普世的基督徒不读圣经，跟风潮流，向世界妥协，同流合污”！
我们真的搞错了吗？
其实，在十二月二十五日庆祝圣诞节的背景，至少包括下列五件事。
一，新约圣经的福音书和历史书的确没有交待主耶稣基督诞生的具体时间和日期，但有清楚记载主耶稣降生的过程所涉及的人、事、物和时代背景。
二，在公元第一和第二世纪，初期基督教会着重庆祝和记念主耶稣的受难与复活。使徒保罗写给哥林多教会的信已显示这一点：“我们逾越节的羔羊基督，已经被杀献祭了。所以，我们守这节，不可用旧酵，也不可用恶毒、邪恶的酵，只用诚实真正的无酵饼。”（林前五7-8）
三，从第三世纪开始，有基督徒社体开始推测耶稣降生的日期，包括五月二十日和四月二十日。但到了第四世纪，有两个日期广受大公教会接纳，一为罗马帝国西边的大公教会（今天通称天主教 Roman Catholic Church）所认定的十二月二十五日；二为罗马帝国东边的大公教会（即东正教 Eastern Orthodox Church）和帝国范围以外的教会，如亚美尼亚教会（Armenian Church）所认定的正月六日。
四，在罗马帝国时代，十二月二十五日的确是庆祝 “natalis solis invicti”（不能被征服之太阳的诞生）。后来，基督徒刻意选此日为庆祝耶稣基督降生的日子，借此可宣告耶稣才是世界真光，比太阳更伟大。实际上，太阳是借着上帝的道所造的 (约一3，西一16)。
五，从第五和第六世纪开始，西罗马帝国大公教会的宣教境界和政治影响力与日俱增，多个强势的欧洲族群一一归入天主教。从十五世纪末开始，欧洲航海家逐步发现西去东来的航海路线，使商业和基督教传教活动走向世界。再加上欧洲殖民主义在美洲、中东、非洲、印度和东亚大势扩张，甚至到了十九世纪，世界上五分之一的土地是在大英帝国统治之下。可想而知，西欧基督徒的圣诞节传统，包括在十二月二十五日庆祝耶稣降生，便成为 “普天同庆” 的日子。
暸解圣经内容和历史来龙去脉的基督徒，应该会发现圣诞庆祝有两大主流观点：
一、不特意以十二月二十五日，或一年中任何一天，作为庆祝救主耶稣降生的日子；最重要的是，拿撒勒人主耶稣基督存在的事实是无可否认的，我们要相信和跟从祂，祂有完全的神性和完全的人性，是真神和罪人中间惟一的中保。
在当今的基督教世界里，中国的倪柝声弟兄在1928年创办 “小群教会”（the Little Flock，通称市召会、地方教会），就是不庆祝圣诞节的教会。这不出奇，因这教会是中国二十世纪上半叶自立自养自传的华人本土教会之一，力求摆脱西方宗派色彩。她和多间于1910至1930年代之间在中国崛起的本土教会，都竭力与 “洋教” 划清界线，包括西方的圣诞节传统。
二、继续采用西欧基督徒久远的圣诞节传统，以十二月二十五日为庆祝耶稣降生的日子，却不高举这日期，仅善用和藉此日期分别为圣，一年一度欢庆道成肉身的神迹和恩惠，举办有意义的活动，激发信徒的灵命，去关怀贫苦者和社区，使更多人同享圣诞的好处。当然，正常的基督徒是天天感恩于救主降生的福音，也会学习日日效法基督，成为家里和国家的和平之子。
这两种观点的区别无关对错，只是在基督教两千年历史传承中，出现不同的传统和做法。正如使徒保罗当年劝勉犹太人和非犹太人基督徒时所说的：“有人看这日比那日强；有人看日日都是一样；只是各人心里要意见坚定。守日的人，是为主守的；吃的人，是为主吃的，因他感谢神；不吃的人，是为主不吃的，也感谢神。我们没有一个人为自己活，也没有一个人为自己死。我们若活着，是为主而活；若死了，是为主而死。所以，我们或活或死，总是主的人。因此，基督死了，又活了，为要作死人并活人的主。你这个人，为什么论断弟兄呢？又为什么轻看弟兄呢？因我们都要站在上帝的台前。”（罗十四5-10）
使徒保罗指出很有智慧的原则：“上帝的国，不在乎吃喝（也不在乎是否在十二月二十五日庆祝圣诞节），只在乎公义、和平，并圣灵中的喜乐。”（罗十四17）
Merry Christmas 圣诞蒙恩，耶稣爱你 🥰
文章摘自刘世尧牧师面子书
图片摘自focus on the family
Halloween 是“装魔弄鬼”还是“圣徒相通”？
Halloween，在古时候，很可能是欧洲西北部加尔特 (Celtic) 族群的驱鬼传统。在每年10月31日至11月1日的 “鬼节” 时，人们因深怕从阴间来到阳间的鬼会掳掠他们的灵魂，便以各种属灵仪式与献祭来赶鬼，其中包括将自己打扮成动物和妖怪，好吓跑鬼灵。
不过，在公元四世纪，加尔特族群开始接受基督教信仰。到了七至九世纪，欧洲的基督教界便将鬼节转化为 “万圣节”，即记念千千万万已故圣徒的神圣节日，缅怀古往今来敬虔的先贤与忠心殉道者的属灵榜样。这就是为什么10月31日之 “万圣节” 的英文名简称为 “Hallowe’en”，就是 “Hallowed Evening” 或 “Eve of All Saints’ Day”，乃 “记念千万圣徒的前夕”。
从阴深深的 “鬼节” 到怀念圣徒的 “万圣节”，这个文化与属灵转变，彰显了基督福音的大能救赎一个族群的日子节期、世界观和价值观、心灵信仰，以及生活行为。当然，在这过程中，遗憾的是，民间精灵信仰和基督教的混杂 (syncretism) 也会发生，甚至流传至今。我们不难看见阴深的 “Halloween” 版本仍然存在，各种怪异的妖魔打扮派对和装饰就是明证。
今天，在10月31日至11月2日庆祝 “万圣节” (All Saints’ Day) 和 “万灵节” (All Souls’ Day)，是罗马大公教会 (天主教) 的节期传统。“万圣节” 主要是记念荣返天家的诸圣徒，而 “万灵节” 则主要是为那些在炼狱 (Purgatory) 受火炼净的信徒灵魂祈祷。
基督新教 (Protestant Church)，这16世纪宗教改革的果子，因认为 “已故圣徒有功德可供活着的信徒祷告支取，以助基督徒亲人的灵魂脱离炼狱之苦” 这教义不合乎圣经的启示，便撇弃或不再重视 “万圣节” 和 “万灵节”。在马来西亚卫理公会信主重生并长大的我，从来没听到 “万圣节”。
不过，若从古老的《使徒信经》背诵 “我信圣徒相通” 的信仰告白来看 (参考：希伯来书12 :1 ；启7:9)，今天的基督徒每年分别为圣一个日子，来缅怀主内已故先贤和古今殉道者的属灵榜样，岂不也是美好的基督教教育吗？不然的话，我们许多年轻一代的基督徒，从未听过或很少听到 “许多见证人如同云彩围着我们” 的故事。
其实，宣教士的故事、家族里虔诚的已故爷爷奶奶跟从主耶稣的见证、本地教会的已逝元老之生平等，都是很好的基督教教育和培灵素材。当然，我们平常在儿童主日学、主日崇拜讲坛、家庭祭坛等平台中，都可以分享已故属灵伟人和忠心见证人的故事。或许，在华人教会的处境里，每年的清明节和复活节，是我们缅怀历代爱主先贤和家人的良机，以激发信徒实践与传承信仰，将先贤之信发扬光大。
Halloween 来到，我认为基督徒可作几件事：
一，向儿女和年轻人讲解与这节期相关的文化和宗教历史，特别是强调基督耶稣的福音如何能带来心意更新，翻转一个社体的世界观、价值观和习俗。
二，与儿女和年轻人一起看已故属灵伟人的传记、绘本、电影，分享心得，激发彼此的爱心，勉励行善。我推荐 Vision Video Torchlighters 精彩属灵伟人卡通系列。
三，对儿女和年轻人分析为什么基督新教不认同天主教 “万灵节” 的 “炼狱” 神学。
四，跟儿女和年轻人说明，我们不参加那些标榜妖魔鬼怪打扮的派对，不是自命清高，而是 “M. A. D. for Christ” (Make A Difference)。我们可以举办附合圣经真理的其他快乐活动。
共勉，希伯来书11:4：“他虽然死了，但藉着信仍然说话。” 但愿我的生命也是这样！
（摘自刘世尧牧师面子书）
“爸，我朋友说，最近，鬼门关打开，晚上十一点后，不要用水，不然会被水鬼抓走！他也说，他看见过灵界的…👀。” 我的小儿子跟我和太太说起，校园里朋友论鬼的事。
由于2023年的中元节或民间俗称 “鬼节” 是在阳历8月30日 (就是农历7月半)，连小明友也开始在他们的圈子里谈灵异事件了！
华人民间信仰相信，阎罗王每年农历七月初一 (今年公历是8月16日) 开鬼门关，容许无人奉祀的孤魂野鬼到人间一个月，享受人的供祭。
身为基督徒 (父母，或教会儿童主日学的老师，少年团契的指导)，我们要如何装备我们的年轻信徒与小朋友，有智慧地回应朋友圈中谈鬼说怪的事呢？
一，晓得真理：
我们要将圣经对 ”鬼” 的启示和系统神学，清楚地教导每一位信徒。这包括鬼到底是谁、鬼的作为、胜过鬼的方法，以及鬼的结局。
主耶稣基督说：“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。” (约翰福音八32) 基督徒须按圣经的启示明白灵界两大真理：
1. 所有污鬼邪灵都是灵界的堕落天使，它们不是 “人鬼”，非去世的人所遗留下来的魂魄。背叛上帝的天使 “鬼计多端”，会以各种处境文化性姿态 “包装” 自己，以迷惑人远离创造主，夺去人身心灵的平安。堕落的天使，作为 “谎言之父”，还会偷用人的形象，借难以捉摸和千奇百怪的灵异事件去欺骗人，正如人间老千到处诈骗和将人洗脑一样。
2. 由于魔鬼的本象是受造的天使，它不是无所不能的。耶稣基督在十字架上为全人类赎罪之死，已经废除了魔鬼的权势 (哥罗西书二15)。当复活的耶稣在末日再来时，魔鬼的国度将彻底被消灭，所有反叛的天使将下地狱火湖永远受苦 (启示录20章)。
因此，基督徒今天奉主耶稣基督的圣名，有权柄抵挡和胜过魔鬼的各样势力，包括驱鬼，拒绝邪淫恶念的干扰，以及断开咒语降头的攻击。主耶稣基督说：“我已经给你们权柄，去践踏蛇和蠍子 (代表魔鬼)，胜过仇敌的一切能力。绝对没有甚麽能伤害你们了。然而不要因为鬼服了你们就欢喜，却要因为你们的名字记录在天上而欢喜。” (路十19-20)
二，保护自己：
基督徒小朋友和年轻人都需要被提醒，不要 “玩火”，以及陷入试探的危险。例如，参与群聚说鬼故事找刺激、看恐怖片或沉迷鬼动漫、随友人玩通灵游戏交鬼、与灵界不明源头的灵对话甚至容许它附身、呼叫某种古怪名字的灵来等等。今年，有一部恐怖电影取名 “跟我说话” (Talk to Me”) 就是描绘这种在年轻人中的试探以及其可怕的后果。
我们可以教导弟兄姐妹一个保护自己的祷告：“天父阿爸，我是祢尊贵的孩子。求祢用主耶稣基督的宝血洁净遮盖我的身体和灵魂。圣灵充满我，赐我信心与平安。每个夜，每一天，派天使在我身边护卫我。我愿意保持光明的心思和圣洁的生活。奉主耶稣基督的名，阿们。”
三，见识和见证：
其实，中元节，在佛教盂兰节的传统里，特别借目莲拯救饿鬼道中的母亲的感人故事，正面宣扬孝亲美德。基督徒可与身边不同宗教的朋友交流各自信仰的内容与世界观。一方面增加知识，另一方面 “心里尊主基督为圣，有人问你们心中盼望的缘由，就要常作准备，以温柔、敬畏的心回答各人” (彼得前书三15)。
