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文章摘自刘世尧牧师面子书 图片摘自基督教今日报 问：牧师，我可以为新的一年许愿祷告吗？答：可以啊，但要留意圣经对许愿祷告的指引和规范。 我知道，圣经记载的几个许愿祷告个案，很激励人心。因此，不少信徒在感动中，或遇到某种急切需要和危机时，会学圣经人物那样许愿祷告。 旧约里有两个许愿祷告，是许多信徒所熟悉的。一，族长时代的雅各，以巧计骗得父亲本来要给长子以扫的属灵祝福之后，走了七百多公里 (可能两个星期多)，投奔舅舅拉班。在路上，他梦见一个顶天立地的梯子，不只有天使上去下来，还有上帝站在梯子上应许保佑他，领他归回家乡。睡醒的雅各立柱记念耶和华的怜悯，给那地方起名 “伯特利”，更许愿：“上帝若与我同在，在我所行的路上保佑我，又给我食物吃、衣服穿，使我平平安安地回到我父亲的家，我就必以耶和华为我的上帝，我所立为柱子的石头也必做上帝的殿。凡你所赐给我的，我必将十分之一献给你！” (创二十八章) 二十年后，雅各和妻儿平安回乡。他与哥哥以扫和好，且回到伯特利筑坛敬拜耶和华，感恩还愿 (创三十一38，三十三章，三十五章)。 二，士师时代末的女子哈拿，因没有为丈夫生孩子而被人欺负。心里愁苦的她，便在示罗的会幕痛哭祈祷，向上帝许愿。她承诺若蒙赐一个儿子，必将儿子奉献给上帝使用，让他在会幕中终身服事。不久，哈拿便怀孕，生了儿子取名 “撒母耳”。她感恩还愿，待儿子断奶后 (可能三至五岁之间)，便将撒母耳送到耶和华的殿去事奉 (撒上一章)。撒母耳长大，成为耶和华重用的属灵领袖。哈拿还另外生了三男两女。 以上两件许愿个案很激励人。但圣经中有一个许愿个案看了令人伤感。 耶弗他，一位妓女的儿子，在以色列人被亚扪人攻打的时候，兴起成为人民的元帅。在召集大军之后，他就向上帝许愿祷告：“如果你真的把亚扪人交在我手里，我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论谁先从我的家门出来迎接我，他就必归耶和华，我也必把他当作燔祭！” 结果，他凯旋归来时，首先出来迎接他的，竟是他的独生女！为了还愿，耶弗他无奈地 “奉献” 女儿，终身不嫁，在圣幕事奉。她的女儿也为自己的童贞哀哭了两个月 (士十一章，参：出三十八8；撒上二22，提到女子在圣所事奉)。 耶弗他许了一个不明智、不需要、不必要的愿或誓言。他也不知道摩西律法里有教导，金钱可以用来代替许愿所奉献的实物，不管那是人或牲畜 (利二十七章)。他的女儿成为牺牲品。其实，“耶和华的灵降在耶弗他身上”，足以使他得胜有余 (士十一29)。上帝拣选耶弗他成为百姓的士师统帅，并没有要求他许愿承诺什么。最重要的是他信靠耶和华，忠心领导，平息骚乱，完成使命。 今天，基督徒许愿祷告要留意三件事。 一，要信实：申命记二十三章21-23节说，“你向耶和华你的神许愿，偿还不可迟延；因为耶和华你的神必定向你追讨，你不偿还就有罪。你若不许愿，倒无罪。你嘴里所出的，就是你口中应许甘心所献的，要照你向耶和华你神所许的愿谨守遵行。” 诗篇七十六篇11节教导：“你们许愿，当向耶和华你们的上帝还愿。” 传道书五章5-6节提醒：“你许愿不还，不如不许。不可任你的口使肉体犯罪，不可在祭司面前说是错许了。” 二，要明智：民数记三十章2节，“人若向耶和华许愿或起誓，要约束自己，就不可食言，必要按口中所出的一切话行。” 三，要清心：申命记十章17-22节强调，“耶和华你们的　上帝，他是万神之神、万主之主、伟大有力和可畏的上帝；他不徇情面，也不受贿赂。…他是你的上帝，他为你作了那些大而可畏的事…。” 上帝伟大无比，没有欠缺什么。所以，不要把许愿祷告视为与上帝 “讨价还价”，交易或交换，甚至想贿赂上帝。 在新约圣经里，有两次简略提到使徒和教会长老许愿还愿，但不详细 (徒十八18；二十23)。 新约书信的教导，强调 “坦然无惧的来到施恩的宝座前” 求助 (来四15-16)，“凡事藉着祷告祈求，带着感恩的心，把你们所要的告诉上帝” (腓四6)。主耶稣基督应许：“你们向来没有奉我的名求甚麽；现在你们祈求，就必定得着，让你们的喜乐满溢。” (约十六24) 可见，基督徒祈祷的本质是亲近上帝，特别是奉主耶稣基督的名，在圣子救赎之恩的基础上，去寻求天父施恩，明白天父的心意，实践天父的旨意。在这过程中，上帝的儿女常带着感恩的心。那附带条件/承诺的许愿祷告不是必要的。当然，圣经始终没有禁止我们向上帝许诺。 例如，在近代教会历史里，有一个许愿祷告的见证非常激励人。即桂格燕麦 (Quaker Oats) 创办人克劳威尔 (Henry P. Crowell, 1855-1944) 。在十七岁面对病痛死亡时，他从约伯记五章19节获得亮光，许愿祷告。若蒙主医治，活了下来，而且有机会实现做生意的梦想，他答应上帝，将把所赚的百分之六十五都奉献给上帝。上帝恩待克劳威尔的愿，他不但康复，而且后来经商成功，并按所承诺的，一生都把百分之六十五的收入奉献给上帝。他大力支持神学院的发展、布道事工，以及社会慈善公义的事。 简言之，你可以为新的一年许愿祷告。你的愿里若向上帝承诺什么，记得要明智和清心地许诺，也信实地还愿。上帝有说不尽的恩赐，他不会亏待你。 但是，你的许愿祷告也可以是单纯的求恩与交托，不必要承诺什么，上帝知道你的心。日后愿望蒙恩实现时，我们要记得感恩颂赞，将荣耀归主，且奉献和行善。因为 “上帝能把各样的恩惠多多地加给你们，使你们凡事常常充足，多作各样的善事。” (林后九8)

文章摘自刘世尧牧师面子书 图片摘自基督教今日报 有人说，”若了解历史和认真读圣经的基督徒，会知道圣诞节不是主耶稣的出生日期，而是异教的庆典之日。可惜，当代普世的基督徒不读圣经，跟风潮流，向世界妥协，同流合污”！ 我们真的搞错了吗？ 其实，在十二月二十五日庆祝圣诞节的背景，至少包括下列五件事。 一，新约圣经的福音书和历史书的确没有交待主耶稣基督诞生的具体时间和日期，但有清楚记载主耶稣降生的过程所涉及的人、事、物和时代背景。 二，在公元第一和第二世纪，初期基督教会着重庆祝和记念主耶稣的受难与复活。使徒保罗写给哥林多教会的信已显示这一点：“我们逾越节的羔羊基督，已经被杀献祭了。所以，我们守这节，不可用旧酵，也不可用恶毒、邪恶的酵，只用诚实真正的无酵饼。”（林前五7-8） 三，从第三世纪开始，有基督徒社体开始推测耶稣降生的日期，包括五月二十日和四月二十日。但到了第四世纪，有两个日期广受大公教会接纳，一为罗马帝国西边的大公教会（今天通称天主教 Roman Catholic Church）所认定的十二月二十五日；二为罗马帝国东边的大公教会（即东正教 Eastern Orthodox Church）和帝国范围以外的教会，如亚美尼亚教会（Armenian Church）所认定的正月六日。 四，在罗马帝国时代，十二月二十五日的确是庆祝 “natalis solis invicti”（不能被征服之太阳的诞生）。后来，基督徒刻意选此日为庆祝耶稣基督降生的日子，借此可宣告耶稣才是世界真光，比太阳更伟大。实际上，太阳是借着上帝的道所造的 (约一3，西一16)。 五，从第五和第六世纪开始，西罗马帝国大公教会的宣教境界和政治影响力与日俱增，多个强势的欧洲族群一一归入天主教。从十五世纪末开始，欧洲航海家逐步发现西去东来的航海路线，使商业和基督教传教活动走向世界。再加上欧洲殖民主义在美洲、中东、非洲、印度和东亚大势扩张，甚至到了十九世纪，世界上五分之一的土地是在大英帝国统治之下。可想而知，西欧基督徒的圣诞节传统，包括在十二月二十五日庆祝耶稣降生，便成为 “普天同庆” 的日子。 暸解圣经内容和历史来龙去脉的基督徒，应该会发现圣诞庆祝有两大主流观点： 一、不特意以十二月二十五日，或一年中任何一天，作为庆祝救主耶稣降生的日子；最重要的是，拿撒勒人主耶稣基督存在的事实是无可否认的，我们要相信和跟从祂，祂有完全的神性和完全的人性，是真神和罪人中间惟一的中保。 在当今的基督教世界里，中国的倪柝声弟兄在1928年创办 “小群教会”（the Little Flock，通称市召会、地方教会），就是不庆祝圣诞节的教会。这不出奇，因这教会是中国二十世纪上半叶自立自养自传的华人本土教会之一，力求摆脱西方宗派色彩。她和多间于1910至1930年代之间在中国崛起的本土教会，都竭力与 “洋教” 划清界线，包括西方的圣诞节传统。 二、继续采用西欧基督徒久远的圣诞节传统，以十二月二十五日为庆祝耶稣降生的日子，却不高举这日期，仅善用和藉此日期分别为圣，一年一度欢庆道成肉身的神迹和恩惠，举办有意义的活动，激发信徒的灵命，去关怀贫苦者和社区，使更多人同享圣诞的好处。当然，正常的基督徒是天天感恩于救主降生的福音，也会学习日日效法基督，成为家里和国家的和平之子。 这两种观点的区别无关对错，只是在基督教两千年历史传承中，出现不同的传统和做法。正如使徒保罗当年劝勉犹太人和非犹太人基督徒时所说的：“有人看这日比那日强；有人看日日都是一样；只是各人心里要意见坚定。守日的人，是为主守的；吃的人，是为主吃的，因他感谢神；不吃的人，是为主不吃的，也感谢神。我们没有一个人为自己活，也没有一个人为自己死。我们若活着，是为主而活；若死了，是为主而死。所以，我们或活或死，总是主的人。因此，基督死了，又活了，为要作死人并活人的主。你这个人，为什么论断弟兄呢？又为什么轻看弟兄呢？因我们都要站在上帝的台前。”（罗十四5-10） 使徒保罗指出很有智慧的原则：“上帝的国，不在乎吃喝（也不在乎是否在十二月二十五日庆祝圣诞节），只在乎公义、和平，并圣灵中的喜乐。”（罗十四17） Merry Christmas 圣诞蒙恩，耶稣爱你 🥰

文章摘自刘世尧牧师面子书 图片摘自focus on the family Halloween 是“装魔弄鬼”还是“圣徒相通”？ Halloween，在古时候，很可能是欧洲西北部加尔特 (Celtic) 族群的驱鬼传统。在每年10月31日至11月1日的 “鬼节” 时，人们因深怕从阴间来到阳间的鬼会掳掠他们的灵魂，便以各种属灵仪式与献祭来赶鬼，其中包括将自己打扮成动物和妖怪，好吓跑鬼灵。 不过，在公元四世纪，加尔特族群开始接受基督教信仰。到了七至九世纪，欧洲的基督教界便将鬼节转化为 “万圣节”，即记念千千万万已故圣徒的神圣节日，缅怀古往今来敬虔的先贤与忠心殉道者的属灵榜样。这就是为什么10月31日之 “万圣节” 的英文名简称为 “Hallowe’en”，就是 “Hallowed Evening” 或 “Eve of All Saints’ Day”，乃 “记念千万圣徒的前夕”。 从阴深深的 “鬼节” 到怀念圣徒的 “万圣节”，这个文化与属灵转变，彰显了基督福音的大能救赎一个族群的日子节期、世界观和价值观、心灵信仰，以及生活行为。当然，在这过程中，遗憾的是，民间精灵信仰和基督教的混杂 (syncretism) 也会发生，甚至流传至今。我们不难看见阴深的 “Halloween” 版本仍然存在，各种怪异的妖魔打扮派对和装饰就是明证。 今天，在10月31日至11月2日庆祝 “万圣节” (All Saints’ Day) 和 “万灵节” (All Souls’ Day)，是罗马大公教会 (天主教) 的节期传统。“万圣节” 主要是记念荣返天家的诸圣徒，而 “万灵节” 则主要是为那些在炼狱 (Purgatory) 受火炼净的信徒灵魂祈祷。 基督新教 (Protestant Church)，这16世纪宗教改革的果子，因认为 “已故圣徒有功德可供活着的信徒祷告支取，以助基督徒亲人的灵魂脱离炼狱之苦” …

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（摘自刘世尧牧师面子书） “爸，我朋友说，最近，鬼门关打开，晚上十一点后，不要用水，不然会被水鬼抓走！他也说，他看见过灵界的…👀。” 我的小儿子跟我和太太说起，校园里朋友论鬼的事。 由于2023年的中元节或民间俗称 “鬼节” 是在阳历8月30日 (就是农历7月半)，连小明友也开始在他们的圈子里谈灵异事件了！ 华人民间信仰相信，阎罗王每年农历七月初一 (今年公历是8月16日) 开鬼门关，容许无人奉祀的孤魂野鬼到人间一个月，享受人的供祭。 身为基督徒 (父母，或教会儿童主日学的老师，少年团契的指导)，我们要如何装备我们的年轻信徒与小朋友，有智慧地回应朋友圈中谈鬼说怪的事呢？ 一，晓得真理： 我们要将圣经对 ”鬼” 的启示和系统神学，清楚地教导每一位信徒。这包括鬼到底是谁、鬼的作为、胜过鬼的方法，以及鬼的结局。 主耶稣基督说：“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。” (约翰福音八32) 基督徒须按圣经的启示明白灵界两大真理： 1. 所有污鬼邪灵都是灵界的堕落天使，它们不是 “人鬼”，非去世的人所遗留下来的魂魄。背叛上帝的天使 “鬼计多端”，会以各种处境文化性姿态 “包装” 自己，以迷惑人远离创造主，夺去人身心灵的平安。堕落的天使，作为 “谎言之父”，还会偷用人的形象，借难以捉摸和千奇百怪的灵异事件去欺骗人，正如人间老千到处诈骗和将人洗脑一样。 2. 由于魔鬼的本象是受造的天使，它不是无所不能的。耶稣基督在十字架上为全人类赎罪之死，已经废除了魔鬼的权势 (哥罗西书二15)。当复活的耶稣在末日再来时，魔鬼的国度将彻底被消灭，所有反叛的天使将下地狱火湖永远受苦 (启示录20章)。 因此，基督徒今天奉主耶稣基督的圣名，有权柄抵挡和胜过魔鬼的各样势力，包括驱鬼，拒绝邪淫恶念的干扰，以及断开咒语降头的攻击。主耶稣基督说：“我已经给你们权柄，去践踏蛇和蠍子 (代表魔鬼)，胜过仇敌的一切能力。绝对没有甚麽能伤害你们了。然而不要因为鬼服了你们就欢喜，却要因为你们的名字记录在天上而欢喜。” (路十19-20) 二，保护自己： 基督徒小朋友和年轻人都需要被提醒，不要 “玩火”，以及陷入试探的危险。例如，参与群聚说鬼故事找刺激、看恐怖片或沉迷鬼动漫、随友人玩通灵游戏交鬼、与灵界不明源头的灵对话甚至容许它附身、呼叫某种古怪名字的灵来等等。今年，有一部恐怖电影取名 “跟我说话” (Talk to Me”) 就是描绘这种在年轻人中的试探以及其可怕的后果。 我们可以教导弟兄姐妹一个保护自己的祷告：“天父阿爸，我是祢尊贵的孩子。求祢用主耶稣基督的宝血洁净遮盖我的身体和灵魂。圣灵充满我，赐我信心与平安。每个夜，每一天，派天使在我身边护卫我。我愿意保持光明的心思和圣洁的生活。奉主耶稣基督的名，阿们。” 三，见识和见证： 其实，中元节，在佛教盂兰节的传统里，特别借目莲拯救饿鬼道中的母亲的感人故事，正面宣扬孝亲美德。基督徒可与身边不同宗教的朋友交流各自信仰的内容与世界观。一方面增加知识，另一方面 “心里尊主基督为圣，有人问你们心中盼望的缘由，就要常作准备，以温柔、敬畏的心回答各人” (彼得前书三15)。

怀安堂园艺小组于2022年9月成立，于日前美化了圣堂和教育楼Block B前方的园地，有空不妨前往和美丽的花草树木拍照打卡

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