文章摘自刘世尧牧师面子书
图片摘自基督教今日报
问：牧师，我可以为新的一年许愿祷告吗？
答：可以啊，但要留意圣经对许愿祷告的指引和规范。
我知道，圣经记载的几个许愿祷告个案，很激励人心。因此，不少信徒在感动中，或遇到某种急切需要和危机时，会学圣经人物那样许愿祷告。
旧约里有两个许愿祷告，是许多信徒所熟悉的。
一，族长时代的雅各，以巧计骗得父亲本来要给长子以扫的属灵祝福之后，走了七百多公里 (可能两个星期多)，投奔舅舅拉班。在路上，他梦见一个顶天立地的梯子，不只有天使上去下来，还有上帝站在梯子上应许保佑他，领他归回家乡。睡醒的雅各立柱记念耶和华的怜悯，给那地方起名 “伯特利”，更许愿：“上帝若与我同在，在我所行的路上保佑我，又给我食物吃、衣服穿，使我平平安安地回到我父亲的家，我就必以耶和华为我的上帝，我所立为柱子的石头也必做上帝的殿。凡你所赐给我的，我必将十分之一献给你！” (创二十八章) 二十年后，雅各和妻儿平安回乡。他与哥哥以扫和好，且回到伯特利筑坛敬拜耶和华，感恩还愿 (创三十一38，三十三章，三十五章)。
二，士师时代末的女子哈拿，因没有为丈夫生孩子而被人欺负。心里愁苦的她，便在示罗的会幕痛哭祈祷，向上帝许愿。她承诺若蒙赐一个儿子，必将儿子奉献给上帝使用，让他在会幕中终身服事。不久，哈拿便怀孕，生了儿子取名 “撒母耳”。她感恩还愿，待儿子断奶后 (可能三至五岁之间)，便将撒母耳送到耶和华的殿去事奉 (撒上一章)。撒母耳长大，成为耶和华重用的属灵领袖。哈拿还另外生了三男两女。
以上两件许愿个案很激励人。但圣经中有一个许愿个案看了令人伤感。
耶弗他，一位妓女的儿子，在以色列人被亚扪人攻打的时候，兴起成为人民的元帅。在召集大军之后，他就向上帝许愿祷告：“如果你真的把亚扪人交在我手里，我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论谁先从我的家门出来迎接我，他就必归耶和华，我也必把他当作燔祭！” 结果，他凯旋归来时，首先出来迎接他的，竟是他的独生女！为了还愿，耶弗他无奈地 “奉献” 女儿，终身不嫁，在圣幕事奉。她的女儿也为自己的童贞哀哭了两个月 (士十一章，参：出三十八8；撒上二22，提到女子在圣所事奉)。
耶弗他许了一个不明智、不需要、不必要的愿或誓言。他也不知道摩西律法里有教导，金钱可以用来代替许愿所奉献的实物，不管那是人或牲畜 (利二十七章)。他的女儿成为牺牲品。其实，“耶和华的灵降在耶弗他身上”，足以使他得胜有余 (士十一29)。上帝拣选耶弗他成为百姓的士师统帅，并没有要求他许愿承诺什么。最重要的是他信靠耶和华，忠心领导，平息骚乱，完成使命。
今天，基督徒许愿祷告要留意三件事。
一，要信实：
申命记二十三章21-23节说，“你向耶和华你的神许愿，偿还不可迟延；因为耶和华你的神必定向你追讨，你不偿还就有罪。你若不许愿，倒无罪。你嘴里所出的，就是你口中应许甘心所献的，要照你向耶和华你神所许的愿谨守遵行。” 诗篇七十六篇11节教导：“你们许愿，当向耶和华你们的上帝还愿。” 传道书五章5-6节提醒：“你许愿不还，不如不许。不可任你的口使肉体犯罪，不可在祭司面前说是错许了。”
二，要明智：
民数记三十章2节，“人若向耶和华许愿或起誓，要约束自己，就不可食言，必要按口中所出的一切话行。”
三，要清心：
申命记十章17-22节强调，“耶和华你们的 上帝，他是万神之神、万主之主、伟大有力和可畏的上帝；他不徇情面，也不受贿赂。…他是你的上帝，他为你作了那些大而可畏的事…。” 上帝伟大无比，没有欠缺什么。所以，不要把许愿祷告视为与上帝 “讨价还价”，交易或交换，甚至想贿赂上帝。
在新约圣经里，有两次简略提到使徒和教会长老许愿还愿，但不详细 (徒十八18；二十23)。
新约书信的教导，强调 “坦然无惧的来到施恩的宝座前” 求助 (来四15-16)，“凡事藉着祷告祈求，带着感恩的心，把你们所要的告诉上帝” (腓四6)。主耶稣基督应许：“你们向来没有奉我的名求甚麽；现在你们祈求，就必定得着，让你们的喜乐满溢。” (约十六24)
可见，基督徒祈祷的本质是亲近上帝，特别是奉主耶稣基督的名，在圣子救赎之恩的基础上，去寻求天父施恩，明白天父的心意，实践天父的旨意。在这过程中，上帝的儿女常带着感恩的心。那附带条件/承诺的许愿祷告不是必要的。当然，圣经始终没有禁止我们向上帝许诺。
例如，在近代教会历史里，有一个许愿祷告的见证非常激励人。即桂格燕麦 (Quaker Oats) 创办人克劳威尔 (Henry P. Crowell, 1855-1944) 。在十七岁面对病痛死亡时，他从约伯记五章19节获得亮光，许愿祷告。若蒙主医治，活了下来，而且有机会实现做生意的梦想，他答应上帝，将把所赚的百分之六十五都奉献给上帝。上帝恩待克劳威尔的愿，他不但康复，而且后来经商成功，并按所承诺的，一生都把百分之六十五的收入奉献给上帝。他大力支持神学院的发展、布道事工，以及社会慈善公义的事。
简言之，你可以为新的一年许愿祷告。你的愿里若向上帝承诺什么，记得要明智和清心地许诺，也信实地还愿。上帝有说不尽的恩赐，他不会亏待你。
但是，你的许愿祷告也可以是单纯的求恩与交托，不必要承诺什么，上帝知道你的心。日后愿望蒙恩实现时，我们要记得感恩颂赞，将荣耀归主，且奉献和行善。因为 “上帝能把各样的恩惠多多地加给你们，使你们凡事常常充足，多作各样的善事。” (林后九8)
